巴拿马运河近十年的扩建工程终于大功告成，新航道于26日正式通航。中国远洋海运集团的“新巴拿马型”船舶，安德罗尼克斯（andronikos）号货轮当天成为首艘，也是唯一一艘通过运河的新型船舶。

　　这项耗资55亿美元（约74亿新元）的扩建工程于2007年动工，扩建后的巴拿马运河共有16个闸门，每个4000吨重、12层楼高。新运河的吞吐量可增加一倍。

　　巴拿马总统瓦雷拉25日说：“这是我们国家历史性的一天。”他说，扩建后的巴拿马运河“具备为世界贸易服务的能力”。

　　中美两国是巴拿马运河最主要客户，扩大该运河将促进北美和亚洲的货运交通。

　　业内人士曾表示，巴拿马运河扩建的主要好处是，能够让更大的新一代集装箱船通过新的船闸，这为运河东面的南美国家向中国输出大宗商品提供便利，大型油轮和矿砂船舶可以通过走新的航道来缩短运输的距离和时间，以降低成本，“中国和美国东部之间的贸易运输效率能够得到提升，单箱成本下降，中美贸易间的互补性得到满足。”

　　货物通过量将翻倍

　　巴拿马运河连接太平洋与大西洋，是世界最大的水闸式运河。目前巴拿马运河的通航能力已经发挥90%，运河河道通航能力亟待提升。

　　2007年9月，巴拿马运河扩建工程启动。扩建后运河能够通过最大集装箱船的名义运力在1.3万teu（集装箱标准箱）左右，是过去的两倍多。运河的货物年通过量，也有望从现在的3亿吨增加到6亿吨。

　　这可能改变当前的航海贸易版图。由于巴拿马运河的限制，亚洲至美国东部的货运航线目前有三条线路。一是从亚洲跨太平洋经巴拿马运河直挂美国东部港口；二是多式联运，从亚洲跨太平洋至美国西海岸港口换装铁路；第三种是亚洲经印度洋和苏伊士运河，最后跨大西洋运至美国东海岸，该线路径长，耗时长，中途为揽货会停靠多港口，但这对航运企业的货源需求是一个很大挑战，该线承载的集装箱比重较小。

　　巴拿马运河的扩建意味着8000teu以上的船型将能够直挂美国东部港口，走全水路运输单箱成本将大大降低，现在选择海铁联运的客户，无疑会更倾向选择经巴拿马运河的全水路直挂运输航线。

　　据悉，新一代较大型的船只新巴拿马型（neopanamax）货轮也能在扩建后的运河穿行。

　　新巴拿马型货轮较原先能通过运河的最大船只——即巴拿马（panamax）型船只大很多，每艘新巴拿马型货轮能运载的货运是先前较小船只的三倍。

　　此外，运载液态天然气的超级油轮也将能使用运河。

　　有助中美贸易扩大

　　扩建后的巴拿马运河无疑将有助于中美贸易活动的继续扩大。

　　美国目前是巴拿马运河最大的用户，但主要以军用船舶为主。中国是巴拿马运河第二大用户，以民用为主。

　　中国驻巴拿马贸易发展办事处代表王卫华接受媒体采访时表示，中国每年有500多艘商船经过运河。据巴方统计，2015年来自中国或运往中国的货物达4840 万吨，占当年经过巴拿马运河全部货物的19%。但由于巴拿马运河运力有限，一些大型船只只能选择绕道，或将货物在巴拿马运河两端卸下后交由中小船只承运。

　　扩建之后的运河将允许此前无法通行的特大型船舶通过，运力纵向提升至少1倍以上。“这将大大提升中国和美国东海岸之间贸易的效率，也有利于拉丁美洲东海岸的大宗商品出口到中国。”

　　船运每年给巴拿马带来10亿美元收入。运河扩建后，巴拿马当局期望，收入可在10年内增加三倍。

　　“巴拿马运河的扩建将改变整个世界的航运版图。”不少媒体这样感叹道。巴拿马运河管理局介绍，运河的扩建将开启一些大宗货物的“新航道”，以液化天然气的运输为例，因其庞大的体积，此前世界上只有5%的液化天然气船只选择巴拿马运河通航，而在扩建后，将有92%的液化天然气船只可以使用巴拿马运河。

来源：东方早报