中国航贸网讯  1974年第一艘中国货轮首次通过巴拿马运河，那时通过巴拿马运河的中国船一年也就寥寥几艘。现在中国已是巴拿马运河第三大用户（美国和日本分列第一、二位），每年有300多艘中国船只通过运河。中国的地位和影响在巴拿马不断提高。 
　　如今在巴拿马提起COSCO，可以说赫赫有名、无人不晓。连运河管理局阿莱曼行政长官送给我们的名片上，都在西班牙文旁边注有中文。一个重要事件是，“中远集团”总裁魏家福于2003年1月29日被聘为巴拿马运河17名国际顾问之一。国际顾问委员会聘请顾问主要不是考虑其企业规模的大小，而是注重本人的专业水准和资历，它负有为巴拿马运河的发展提供咨询的重大使命。尽管中巴尚未建交，但今年4月魏总裁访巴，在我代表处为魏总裁应聘为巴拿马运河国际顾问举行的盛大庆祝会上，许多巴拿马高官到会祝贺，魏总裁还拜会了巴拿马副总统。巴拿马社会各界对此反应十分热烈。 
　　“中远集团”巴拿马海运公司是运河最主要的中国用户。据介绍，目前每年中国航船缴纳的过河费多达2000多万美元，支付油费2000多万美元，还消耗50至60万美元的修船费。这无疑是中国对巴拿马经济的重要支持。从货物的流向划分，中国大陆对运河使用率占19％。他特别告诉我们，上海的航运与巴拿马运河有着紧密关系。“中远”承运的中国货物有1/3是上海的。近年开辟的以“中远”为龙头，韩国的“韩进”、日本的“川崎”、中国台湾的“阳明”3家公司共同参与的国际新航线，穿过巴拿马运河抵达美国东海岸，共25条船，都是从上海启航。