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　 历史上，中国海员一直是以人数众多、吃苦耐劳和顽强拼搏而著称。目前我国有外派海员5万人左右。他们中普遍存在待遇过低、超期工作、保险和保障不健全等问题。那么我国外派海员的现状究竟是怎样的，他们的合法权益怎样才能维护呢？ 
　 中国有那么多的外派海员，他们在外轮上的工作生活情况怎样呢？据了解，中国海员工会和中国外派海员协调机构等组织，虽然为维护中国外派海员的权益做了大量工作，但中国外派海员的合法权益仍然没有得到充分的保障。一些外派海员待遇过低，工作时间过长，因为保险保障体系不健全，在利益受损时，难以得到有效补偿。 
　 
　压价竞争损害船员利益 
　 
　近年来，中国外派海员的工资待遇有了不同程度的增长，但是，某些经营公司为了派出海员，相互压价竞争，使中国外派海员整体的工资水平没有达到应有的国际标准。不仅如此，还有一些船东长时间拖欠海员工资，侵害了海员的权益。 
　据中国海员工会副主席朱建光介绍，在计划经济时期，海员和其他职工一样，除工资之外，还享有廉价住房、公共医疗和全薪休假等福利，包括终身就业保障，退休后还享有80％以上的在职工资和全部福利。实行市场经济后，为了平稳过渡，企业大都实行“老人老办法、新人新办法”的工资制度改革。老海员仍然享有企业所提供的较高福利，包括退休金制度；而近几年就业的新海员，工资则成为他们的主要劳动报酬。 
　朱建光认为，既然新海员的福利减少了，与此相适应的是应该提高他们的工资报酬，否则对于这些同样付出劳动并承担风险的海员来说就不公平。但据了解，很多海员劳务经营公司仍然参照原有的海员工资标准与外国船东签约，有的甚至把压低海员工资作为竞争的手段，使海员的权益受到了更大程度的损害。记者的一位朋友大学毕业后与一家外国船公司签了约，成了一名外派船员。当他在一年后回来时，朋友们都以为他挣了大钱，纷纷要求他请客吃饭，谁知他却诉苦道：“哪儿啊！辛苦一年才给了两千美金，我成了廉价劳动力了。” 
　 
　 
　超时工作不能充分休息 
　 
　当海员是一个辛苦的职业，工作时间长，劳动强度大，危险性高，还要忍受长期海上航行所产生的孤独感。中国外派船员在船上大都得不到充分的休息，有时还会因为语言上的障碍和文化背景上的差异与外籍船员产生误会和摩擦，超期、超时、超负荷工作的现象比较普遍。 
　不久前，记者见到了一位当了一年外派船员的朋友，只见他原本光洁白净的脸已黑瘦下来，额头和眼角也布上了几道浅浅的皱纹。记者问他：“你怎么好像老了好几岁似的，一点儿精气神都没有？”朋友露出一丝苦笑，说：“这一年中，我几乎每天早上起床后就开始干活，几千吨级的船就二十几个人在上面，总觉得有干不完的活儿似的，一天下来累得一沾床就能睡着。在船上，不能与家人和朋友联系，受了委屈也只能往自己肚子里吞，平时也就吃饭的时候能多见几个人，聊聊天，所以每次船一停靠港口，我就要下去给家里打个电话报平安。” 
　1995年1月1日我国开始实施《中华人民共和国劳动法》，对于劳动者的工作时间、休息休假等作出了明确的法律规定，对于海员这一特殊职业，交通部对此也有具体的要求。但是，一些外国船东和经营公司，为节约遣返成本或从自身利益考虑，经常安排中国外派海员在船超期工作，有的甚至安排海员连续一年半至两年在船连续工作，有的则在安排海员短期休假之后继续派上船。由于得不到必要的休息和调整，海员的身心健康受到严重影响。保障体系还不健全经调查，经营公司和外国船东有的没有按照国际惯例为海员投保；有的虽然为外派海员投保了，但投保金额较低；还有的根本不履行任何赔偿责任。 
　今年4月，台湾一家船东所有的“胜利高雄”轮发生海难，有多名海员遇难，其中包括4名内地海员。海难发生数月以后，该船船东竟然没有向海员家属支付任何赔偿，甚至连支付赔偿的打算都没有。